ファイルを目的別，種類別に分けてそれぞれのディレクトリに置き，それらのディレクトリをさらに目的別，種類別にディレクトリの下に置く．このような作業を繰り返すことで，ファイルを階層的に管理できる．
例えば図1.2では，使用した資料がファイル`text1'と`text2'として保管されており，この2つのファイルは`english'というディレクトリの下に置かれている．ディレクトリ`english'と`chinese'は，ディレクトリ`language'の下に置かれている．
ファイルシステムは階層構造を形成している．この階層構造は木が枝を伸ばし，葉をつけるように大きくしていくことができ，全体が木を逆さまにしたように見えることから``ツリー構造''と呼ばれる．図1.2 では1番上のディレクトリが木の根の部分にあたり，``ルート(/)''と呼ばれる．枝の分かれる節の部分がディレクトリとなり，枝の先についた葉がファイルとなる(図1.3)．
ログインしているときは常にツリー構造のどこかにユーザは存在することになり，その中を自由に移動できる．ユーザが現在作業しているディレクトリをカレントディレクトリ，ログインしたときのカレントディレクトリをホームディレクトリと呼ぶ．
