電子ニュースは，電子メールと同じくコンピュータネットワークを用いた情報伝達の手段である．電子メールがユーザ個人のディスク上のファイルとして管理されるのに対し，電子ニュースは1つのニュースサーバ上のファイルと各ユーザの購読履歴によって管理される，掲示板のようなシステムである．
電子ニュースに投稿される記事は，その内容や投稿先の運営組織などによってニュースグループという単位に分類される．各ニュースグループ内の記事も，内容によって分類，階層化されている．ユーザはニュースグループ名から自分の求める情報の掲載されているニュースグループや記事を検索できる．
電子ニュースの配布範囲をディストリビューション(distribution)と言う．ニュースの記事はニュースグループとディストリビューションの指定によって投稿される．配布範囲はSFCキャンパス内(sfc)，慶應義塾内(keio)，fjニュースグループ(fj)，全世界(world)など，多くのディストリビューションが指定できる．ニュースを投稿する際には適切なディストリビューションを指定することが必要である．
上記2つの他にニュース記事を読むにあたって最低限知っておくべき用語を表3.1に示す．
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