フォントは，文字形の表現形式によってビットマップフォント とアウトラインフォント の2種類に分けられる．それぞれ，ビットマップ形式，ベクトル形式 と呼ばれるデータで表現されている．
ビットマップフォントは，たとえば24 × 24などの格子を用意し，その なかに白と黒の点を打つことで文字の形を表現している(図 →)．この形式はコンピュータが画面に画像を表示する形式そ のままであるため，ビットマップフォントを使うと素早く文字を表示できる．こ の特徴を生かして，主に画面表示に使われる．ただし，ビットマップフォントを 使って大きな文字を表示しようとすると，格子データの点そのものを拡大 しなければならない．この場合，ギザギザが目立ってしまい美しい表示が得られない．
アウトラインフォント一方アウトラインフォントは，文字のデータを輪郭データとして表現しており， 表示するときはこの輪郭データから適当な大きさの格子を必要に応じて計算して から表示する(図→)．このため，表示される文字が特 定の(24 ×24などの)大きさに依存せず，大きな文字でもなめらかに表示 される．表示に時間がかかるが高品質な文字が得られるため，主にグラフィック スアプリケーションの表示や印刷などに使われる．
現在のMacintoshの環境では，特にビットマップフォントとアウトラインフォ ントの違いに気を使う必要はない．これらのフォントは，必要に応じて自動的 に使い分けられるようになっている．