マウスはその形がねずみ(mouse)に似ていることからついた名前です．マウスはキーボードよりも視覚的にコンピュータを操作できる入力装置で，マウスを動かすと画面上にある``マウスカーソル''というマークが対応して動きます．マウスカーソルを目的の場所に移動し，ボタンを押すことによって指示を出せます．CNS 環境のコンピュータでは，UNIXのマウスには3つ，Windowsには2つ，もしくは3つ，Macintoshには1つのボタンがあります．ボタンの押し方(表2.3)，ボタンの種類，マウスカーソルの位置の3つの組み合わせでさまざまな操作ができます．

ボタンの押し方(表2.3)については，UNIX，Windows，Macintoshすべてに共通です．マウスを使った詳しい操作方法は，UNIX，Windows，Macintoshの部でそれぞれ説明します．