LaTeXはUNIX上で一般的に用いられている文書整形の機能を持ったアプリケーションです．文書の整形機能を持つ点ではワープロに似ていますが，ワープロとは異なり文書の入力や編集を行う機能はありません．そのため，文書の作成にはEmacsなどのテキストエディタを用いる必要があります．LaTeXの機能には，次のようなものがあります．

• ページ全体のレイアウトを整える
• ページや章構成を管理し，通し番号をつける
• 改行や空白制御を行う
• 罫線を含む表や数式を記述する
• 目次，参考文献の一覧などを作成する

ユーザは，ソースファイル中にコマンドを記述することで，LaTeXの機能を利用できます．LaTeXで文書を作成するには，コマンドを記述するための基本的な知識が必要になります．