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コンピュータへの命令を``コマンド''といいます． ユーザはおもにコマンドを利用してUNIX を操作します． あらかじめ決められた文字列をキーボードで打ち込み，<ENTER>を押すことでその文字列に対応した命令が実行されます．
コマンドの中には，その後に``オプション''をつけることで細かい 動作を指定できるものもあります． オプションは，普通はコマンドの後に空白で区切って，`-' (マイナス記号)に続けて入力します．
また，コマンドの後に``引数''(ひきすう)をつけるものもあります． 引数は，コマンドとオプションの後に入力し，おもにコマンドを実行する対象を指定するために利用します． コマンド，オプション，引数を まとめて``コマンドライン''といいます． コマンド，オプション，引数は空白で区切って指定します．
次にコマンドの書式を示します．
ユーザは``シェル''にコマンドを入力することでコンピュータに命令を与えられます． シェルとはキーボードから入力された文字を解釈して，対応した機能を実行する ようにOS に伝えるソフトウエアです． ユーザのコマンド入力を待つことを示す プロンプト(`%')を表示し，文字が入力されるとそれを解釈してコマンドを実行します．
UNIX のコンピュータは，シェルにコマンドを入力して操作を行います． しかし実際には``ターミナル''を用いて，ターミナルの中でシェルを操作しています． ターミナルとは，OS 上でのファイル操作などを文字ベースで行なうためのアプリケーションです． ターミナルの存在を意識することはありませんが，ユーザはターミナルを介してシェルとやりとりすることで 色々なコマンドを実行できます． また，ターミナルを用いることによって，別のコンピュータで起動したシェルを自分のコンピュータのように操作できます．
コマンドを解釈したり，実行の結果を返すのはシェルの役目ですが，文字の大きさを変更したり，ウィンドウにスクロールバーをつけるなど，画面の表示に関する設定はターミナルで行います． また ，ターミナルのうち，さまざまなエラーメッセージが出力されるものを ``コンソール''といいます． コンソールではログアウトを行えます．
コンソールウィンドウはログアウトに利用するので，シェルへのコマンド入力は,タイトルバーにログイン名が書かれている ターミナルウィンドウを利用してください．